Le coeur est doué d’une automatisation. Il travaille de façon spontanée, sans les systèmes. Il se contracte de façon répétitive, c’est la fréquence cardiaque. Cet ensemble de fonctions est le système intrinsèque.
     Le système extrasèque, lui, n’intervient que pour adapter le coeur aux besoins de l’organisme.

I. Système intrinsèque.

     Il est situé dans la paroi même du coeur. Il assure le fonctionnement autonome du coeur.

• Composition du système : c’est le tissu nodal qui est le point de départ de l’excitation cardiaque. Il comprend plusieurs éléments.

• Situation dans le tissu nodal :
 - oreillette droite (noeud de Keith et Flack)
 - paroi inter-oriculaire (faisceau de Aschoff-Tawara)
 - cloison inter-ventriculaire (faisceau de His)
 - paroi des ventricules (réseau de Purkinje)

• Chemin d’une excitation :

     Il débute dans l’OD (au niveau du noeud de Keith et Flack) et va se propager à toute la paroi des oreillettes. L’excitation va atteindre le noyau d’Aschoff-Tawara, puis va atteindre le faisceau de His et ses branches (ramifiées dans la paroi des ventricules) et grâce au réseau de Purkinje, l’excitation va se propager aux ventricules : c’est la systole ventriculaire.

     Pour que les contractions soient normales, il faut avoir une intégrité du système. Une altération au niveau du trajet va entraîner une mauvaise propagation de l’influx : on aura des troubles du rythme (extra-systoles : contractions survenant en dehors des systoles normales, contractions différentes entre les ventricules et les oreillettes, fibrilations : contractions anarchiques des oreillettes et des ventricules).

II. Système extrinsèque.

     Il n’intervient que pour adapter le rythme cardiaque aux besoins du corps. Il intervient surtout dans les bradycardies. Il a 2 parties :

- parasympathique : son action est permanente, il a une action de ralentissement du coeur (système cardio-modérateur). Si jamais on sectionne des fibres de ce système, le coeur va s'accélérer. Le médiateur chimique qui agit sur le système est l’acéthylcholine.

- sympathique : c’est un système d’accélération du coeur (système cardio-accélérateur). Il augmente le rythme, l’amplitude et le tonus cardiaque. Le médiateur chimique est la noradrénaline.